História da Emigração Lituana: Onde e Por Que os Lituanos Saíram (século XIX até 1940)

A emigração é mais do que apenas o movimento de pessoas de um país para outro. É um mosaico de milhares de histórias pessoais — de esperanças não realizadas, decisões irreversíveis e despedidas muitas vezes dolorosas. Do final do século XIX até o início da Segunda Guerra Mundial, a Lituânia passou por uma das ondas de emigração mais significativas de sua história. Mas quantas pessoas realmente deixaram o país? E o que as levou a tomar essa decisão?

Primeiros Registros — Desde o Século XVII

Embora a maioria dos historiadores situe a emigração lituana na segunda metade do século XIX, o historiador Alfonsas Eidintas destaca um fato surpreendente: o primeiro residente lituano conhecido a aparecer na história americana data do século XVII. Tratava-se de Aleksandras Karolis Kuršius, médico e diretor do primeiro colégio de ensino médio em Nova York.

Século XIX: Exílio, Repressão e Ameaça de Fome

As ondas de emigração foram em grande parte impulsionadas pela repressão imperial russa após as insurreições fracassadas de 1830–1831 e 1863–1864. Alguns insurgentes fugiram para o oeste em busca de segurança e uma nova vida. Após 1868, iniciou-se a emigração em massa entre os camponeses lituanos — principalmente para os Estados Unidos. Após a revolução de 1905, o regime czarista chegou até a incentivar a saída dos “elementos perigosos”, o que intensificou ainda mais o fluxo migratório.

Pico da Emigração: 1899–1914

Em 1899, os EUA começaram a registrar oficialmente os lituanos como um grupo étnico distinto. Antes disso, todos os imigrantes da região eram registrados simplesmente como provenientes do Império Russo, e muitos migrantes sequer se identificavam como lituanos. Essa mudança possibilitou as primeiras estatísticas mais confiáveis sobre a emigração.

Esse período viu uma das maiores ondas migratórias, motivada pela Guerra Russo-Japonesa, repressões do czarismo e as consequências das revoluções de 1905–1907. Estima-se que cerca de 250 mil pessoas tenham deixado a Lituânia antes da Primeira Guerra Mundial.

América do Sul – Um Sonho Alternativo

Quando os EUA impuseram rígidas cotas de imigração em 1924, as rotas migratórias mudaram para a América do Sul. Brasil e Argentina se tornaram os principais destinos. Empresas de navegação estrangeiras ofereciam passagem “gratuita” — os emigrantes pagavam a viagem com trabalho árduo nas plantações. Embora fosse uma forma dura de exploração laboral, muitas vezes era a única opção disponível.

Reclamações da América do Sul

Em 1926, o governo lituano começou a receber diversas reclamações sobre as duras condições enfrentadas pelos emigrantes na América do Sul. Em contraste, havia poucos relatos semelhantes das comunidades lituanas nos EUA, Canadá ou Europa Ocidental. A situação tornou-se séria o suficiente para que o governo considerasse estabelecer colônias lituanas na América do Sul, com o objetivo de oferecer apoio estruturado e orientação ao fluxo migratório.

Números que Levantam Questionamentos

Segundo dados oficiais, entre 1920 e 1940, 102.511 pessoas emigraram da Lituânia. A maioria foi para os EUA (30.869), Brasil (24.982), Argentina (16.794), Canadá (7.942) e Uruguai (4.437). Outros 7.215 foram para a África do Sul e 5.008 para a Palestina, a maioria de origem judaica.

No entanto, pesquisadores afirmam que esses números podem subestimar significativamente a escala real. Acredita-se que entre 70 mil e 102 mil lituanos tenham vivido apenas na América do Sul nesse período. Cerca de 70 mil judeus lituanos podem ter emigrado para a África do Sul.

A imprecisão dos dados decorre de vários fatores. Primeiro, os consulados lituanos inicialmente não tinham a orientação de monitorar ou registrar os fluxos migratórios. Segundo, um único passaporte estrangeiro poderia cobrir famílias inteiras, dificultando o acompanhamento. Por fim, a emigração ilegal também teve seu papel — sabe-se que passaportes e vistos falsificados não eram incomuns na Lituânia naquela época.